Catro principios básicos rexen esta rede de cooperación/
Las acciones de COST son acuerdos flexibles/
Las acciones de COST pueden versar sobre cualquiera materia y ser propuestas por científicos individuales, países miembros de COST o la Comisión Europea/
La participación en las acciones es voluntaria, de modo que tan solo los países verdaderamente interesados participan/
El presupuesto de COST se destina exclusivamente al gastos de coordinación. Las actividades de investigación son financiadas a nivel nacional/
El propósito de COST es centrarse en asuntos internacionales, donde la cooperación beneficiará a varios países que requieran una armonización de regulaciones y actuaciones políticas y en los que la cooperación en materias científicas de carácter multidisciplinar y innovador podría ser deseable.
Además, COST cubre una amplia gama de temas científicos y tecnológicos, como son: agricultura y biotecnología, química, medio ambiente, dinámica dos fluidos, ciencia alimentaria, bosques, materiales, medicamento y salud, meteorología, oceanografía, física, ciencias sociales, telecomunicaciones y ciencia y tecnología de la información, transporte y ingeniería civil urbana.
